茶卡盐湖与塔尔寺、西宁青海湖、孟达天池并称，是“青海旅游四大景”之一，被国家旅游地理杂志评选为“人一生必去的55个”之一。

茶卡盐湖坐落于青海海西蒙古族藏族自治州乌兰县茶卡镇，“茶卡”是蒙古语，意为盐池，其实就是青海省的盐；“达布逊淖尔”是蒙语，都是盐湖之义。茶卡盐湖是塔里木盆地四大盐湖之一，是中国开发设计最开始一个食用盐的重要主产区。因出产纯天然结晶盐“大青盐”而著称。

茶卡盐湖气侯清泠，旱灾降雨少，属高原地区温带季风气候，水面海拔高度3100米，长15.8公里、宽9.2公里，盐池样子像一口椭圆形的大铁锅，占地面积105平方公里。

在一定的自然条件下茶卡盐湖，阳光底下水面晶莹剔透卤汁块像一面镜子，称之为中国的乌尤尼“天空之镜”，近些年，到青海旅游的世界各国游人，觉得在茶卡盐湖上驾驶的小火车是日本卡通片“千与千寻”火车场景下的原型。觉得《千与千寻》里边的观光小火车原型地并不是在马来西亚,居然是在青海旅游的茶卡盐湖。