座落在高原古城西宁市东关大街的东关清真大寺，是西宁市10多万穆斯林进行宗教活动的中心，在青海省内规模最大，历史悠久，与西北地区著名的西安化觉寺、兰州桥门寺、新疆喀什文提卡尔清真寺等并称为西北最大清真寺。
西宁东关清真大寺，相传始建于明洪武年间，据寺内《重建西宁大寺碑记》记载：西宁清真寺，“创自明代，毁于兵整。”另《重建西宁东关大寺碑记》记载：“西宁清真大寺，创自明代，屡经兵资，其地送废。”据1961年编的《西宁市志搞》载：“西宁东关清真大寺，相传明洪武年间，由明将军西平侯沐英，建议明王朝初次修建的。”大寺初建时，规模狭窄，结构简陋，后历经沧桑，曾几度拆毁，几度修复才具现在之规模。
乾隆四十六年（1781年），苏四十三、韩二个领导回族、撒拉族人民起来反清。清统治者在镇压苏四十三起义时，将西宁东关清真大寺折毁。 清咸丰末年至同治初年，陕西一带的数10万回族人民，在白彦虎等人的领导下，因不满清廷统治，又揭竿而起，举起反清大旗。清政府调遣湘军左宗棠部和甘肃马福样部前去镇压、在重兵攻击之下，起义军节节引退，最后辗转到西宁。此时，原起义军出身的西宁府知府马桂源和其兄西宁镇总兵马本源两人对起义军寄予同情，并和起义军联成一气，并守西宁。同治十一年（1872年），左宗棠部攻破西宁。次年（1873年）春，湘军部将、西宁镇总兵何作需将重新修建的西宁东关清真大寺再次拆毁。
清光绪二十一年（1895年），甘青河煌地区的回族、撒拉族人民在韩文秀的领导下，武装反清，清政府命甘肃马福样前去镇压。同年十二月至次年二月，“河惶起义”被清政府镇压，重建的西宁东关清真大寺又被清政府拆除。此次将大寺夷为平地，只剩下几座柱石。同时，清政府还派人监督，不准在原地进行宗教活动。
直至辛亥革命以后，民国2年（1913年），为重建西宁东关清真大寺，青海各界各族人士纷纷捐资，动工修建，于民国3年（1914年）完工。
1916年，因大胜方位不正，又将大殿全部拆除，从外地请来工匠，重新测定方位进行扩建。1946年至1947 年修南北楼两座，唤醒楼两座，水塘一座，饭厅宿舍等80余间，铺面3间半，西式大门、重门各一座，自民国35年开工，迄36年4月，始告落成。至此，寺之规模宏大。
解放后，党和政府十分关心和尊重少数民族的宗教信仰。1949年9月5日，西宁获得解放。9月9日．西宁地区的回族群众在西宁东关清真大寺院内召开隆重的庆祝大会，王震、廖汉生、王恩茂等同志参加了大会。以后，党和国家领导人朱德、陈毅、彭德怀等同志曾先后到大寺参观访问，陈毅同志还特为大寺捐赠人民币1000元。在“文革”期间，西宁东关清真大寺曾一度关闭，后又称为“西宁市城东区劳动人民文化宫”。党的十一届三中全会以后，拨乱反正，大寺于1979年6月19日重新开放。1981年省政府拨款8万元重新油漆粉刷，使大寺面貌焕然一新。
西宁东关清真大寺占地总面积为20多亩，建筑总面积4654平方米，建筑物雄伟壮观，具有中国古老的建筑艺术和伊斯兰教特色、大寺的正门，即“前三门”，是一大两小的绿色西式大门，高10米，宽15米，门顶横幅匾额镶有金光闪闪的“西宁东关清真大寺”8个大字。进了“前三门，约30多米处，在数1O阶花岗石的台墩上耸立着5个平顶拱形门，称为“中五门”，高近1O米，宽为21米。“中五门”南北两侧矗立着两座宣礼塔．穿过“中五门”，南北是两座老式木楼，北楼为接待室，藏经室、会议室等，南楼为阿訇进修班教室、学员宿舍、教研室等。两楼中间是面积为4490平方米的大院。大院西面，是座落在两米高石基之上的礼拜大殿。大殿面积为1136平方米，其外形仿照明代“金銮殿”的形式，砖木结构，外壁全用大青砖砌成，坚实牢固，饱经风霜，完好无损。前廊两侧各种图案精雕细刻，大殿屋顶覆以彩色的琉璃瓦和小青瓦，殿脊中心竖有3个金黄色筒形宝瓶，灿烂夺目。
此外，大殿右侧为阿訇、满拉的宿舍，南楼背面为男女沐浴室和殡葬室。
西宁东关大寺原存有许多历史文物和资料。据老人们回忆，大寺对面原有一处记载大寺历史的碑亭院，院内竖有十几座石碑，其中有一座高达1丈有余的红沙石碑，有历代皇帝的圣旨和明太祖朱元漳所赐的“百字赞”。这些资料多已不存，现寺内仅存有3座石碑，其中两座石碑立于民国37年（1948年），即重刻的《重建西宁大寺碑记》和《重建西宁东关大寺碑记》，另一块是立于民国3年的书有《重建西宁大寺碑记》的原碑，碑面剥落，有些字迹模糊不清，现立于大殿左侧。
西宁东关清真大寺重新开放以后，西宁地区的广大穆斯林群众的宗教生活全部恢复正常，现在每天有500多人按时到大寺做“乃麻孜”，每逢“主麻日”来寺聚礼的约有6000余人。每年的开斋节和古尔邦节约有15000人在大寺内举行会礼。大寺由13人组成民主管理委员会，寺管会主任为韩生贵，教长马相臣，负责处理大寺的一切事务。寺内设有外宾接待室，仅1985年就先后接待外宾10O0人次。